Bible de Gutenberg : pourquoi a-t-elle été importante et comment se la procurer ?

Bible de Gutenberg : pourquoi est-ce un livre si particulier ?

La Bible de Gutenberg, également appelée « Bible à 42 lignes » (un nom aussi inspiré que son contenu était dense), a été imprimée aux alentours de 1455 à Mayence, en Allemagne, par Johannes Gutenberg. Contrairement aux manuscrits habituels du Moyen-Âge, elle est imprimée grâce à la technique des caractères mobiles en métal, une véritable innovation à l’époque.

Cette bible, composée de deux gros volumes in-folio, totalisait environ 1286 pages. Chaque page comportait approximativement 2600 caractères. À cette époque, c'était assez colossal, surtout quand on sait qu'avant, les textes étaient recopiés laborieusement à la main par des moines (ils devaient être ravis de cette nouvelle concurrence technologique).

L’innovation derrière la Bible de Gutenberg

Alors oui, cette bible est célèbre, mais ce n’est pas uniquement à cause de son contenu (on y reviendra plus bas). En réalité, c’est la méthode d’impression qui constitue sa vraie révolution.

Grâce aux caractères mobiles inventés par Gutenberg, la reproduction des livres est devenue à la fois plus rapide et plus économique. Imaginez passer d’une production de livres manuscrits, longue et coûteuse, à une impression presque industrielle (le Moyen-Âge découvrant les joies de la production en série). Cette technologie a permis :

• Une diffusion beaucoup plus large des textes (finie l’époque où seuls quelques privilégiés avaient accès aux savoirs religieux ou scientifiques).

• La standardisation de l’écriture et la réduction drastique des erreurs de copie (moins drôle pour les historiens cherchant les coquilles médiévales, certes).

• Le début de la fin du monopole de l’Église sur l’interprétation des textes religieux (qui aurait cru que l’Église, pourtant première bénéficiaire de cette innovation, tenterait par la suite de freiner son développement ?).

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'invention de l'imprimerie et son impact sur le Moyen-Âge, je vous invite à lire l'article de blog dédié.

Par ailleurs, même si Gutenberg révolutionnait l'impression, il a également tenu à respecter les codes visuels des manuscrits médiévaux. Ainsi, la Bible de Gutenberg était imprimée en caractères gothiques (le fameux style "textura quadrata" très à la mode à l’époque), sur deux colonnes par page. De plus, les livres n'étaient pas entièrement terminés à l'impression : des enluminures (ces magnifiques illustrations détaillées) et des couleurs sur certaines phrases étaient ajoutées à la main, faisant de chaque exemplaire une œuvre unique en soi.

La Bible de Gutenberg, symbole paradoxal de l'Église médiévale

C’est effectivement assez ironique (pour ne pas dire carrément cocasse) : le premier livre imprimé est une bible, ce qui souligne la domination religieuse de l’époque. Pourtant, très vite, l’Église a compris les dangers de cette nouvelle technologie. En effet, l’accès facilité aux textes sacrés permettait aux gens de les interpréter par eux-mêmes (sacrilège !), réduisant ainsi l’influence du clergé. L'Église tentera même de limiter son usage, sans grand succès vous devinez bien.

On peut dire que la Bible de Gutenberg, prise sous un certain angle, a donc marqué le début de la fin de la domination totale de l’Église sur la société. Une belle leçon d’histoire sur l’arroseur arrosé.

Petit résumé du contenu de la Bible de Gutenberg

Pour ce qui est du contenu, la Bible de Gutenberg reprend essentiellement le texte latin de la Vulgate, traduit par Jérôme de Stridon. Elle se divise en deux volumes comprenant l'Ancien Testament, le Nouveau Testament, ainsi que des textes annexes tels que les livres d'Esdras 3 et 4 et la prière de Manassé.

Le texte, bien que religieux, reste un classique de la littérature médiévale et un incontournable historique, au-delà même des considérations religieuses. Ce n'est pas pour rien que c'est encore et toujours le livre le plus vendu de l'histoire !

Comment se procurer la Bible de Gutenberg ?

Si vous rêvez d’avoir une Bible de Gutenberg originale dans votre bibliothèque, je vous conseille plutôt d’oublier (à moins que vous n'ayez plusieurs millions d’euros sous la main, évidemment). Actuellement, il ne reste qu’une cinquantaine d’exemplaires connus à travers le monde, tous précieusement conservés dans des institutions comme la Bibliothèque Nationale de France, la British Library ou encore la New York Public Library.

Cependant, il existe des fac-similés, autrement dit des reproductions fidèles, que vous pouvez vous procurer. Ils sont disponibles sur divers sites spécialisés, librairies d’antiquités ou dans certaines grandes bibliothèques. C’est une alternative bien plus réaliste (et moins chère !) pour admirer chez vous ce chef-d'œuvre historique.

Voici quelques sites pour se la procurer :

• La Bible de Gutenberg de 1454 - Amazon. Prix indisponible en ce moment

• Genèse - La Bible de Gutenberg - Paperblanks. Prix : 19.95€, disponible seulement en magazin

• La Fnac - Prix : 125€, plus cher mais vous êtes sûr d'avoir le livre

Pour ma part, je vous recommande de regarder régulièrement sur des plateformes comme E-bay, voir Vinted (pourquoi pas), car le libre est un peu difficile à trouver pour pas cher. Il faut dire que, même après presque 600 années, ce livre est toujours un banger !

Conclusion : pourquoi la Bible de Gutenberg reste incontournable

Finalement, même si la Bible de Gutenberg en tant que livre religieux est essentielle, c’est davantage l’innovation technologique qu’elle symbolise qui lui confère son importance historique. Elle marque le début d’une nouvelle ère, où le savoir se démocratise, où les idées circulent plus vite et où, ironie du sort, l'Église voit sa domination doucement remise en question par sa propre littérature.

Bref, la Bible de Gutenberg, c’est à la fois l’emblème d’une époque révolue et le catalyseur d’une révolution qui nous influence encore aujourd’hui (et pour ça, on peut franchement remercier ce cher Gutenberg !).

Ressources complémentaires pour en savoir plus

En me renseignant sur le sujet, j'ai trouvé deux vidéos très intéressantes sur https://essentiels.bnf.fr
La première parle de l'histoire autour de la création de cette Bible, et plus particulièrement sur celle de son créateur :

La deuxième vidéo, elle, concerne plus la technicité de l'impression de ce livre, comment a-t-il été réalisé, quels matériaux, pourquoi etc...

Crédit photo : jmwk, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons