Biographie de Johannes Gutenberg

Qui était Johannes Gutenberg ?

Johannes Gutenberg (de son vrai nom Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, pratique pour signer un chèque), est né vers 1400 à Mayence, dans le Saint-Empire romain germanique (actuelle Allemagne). Il est issu d’une famille aisée de la haute bourgeoisie : son père, Friele Gensfleisch zur Laden, était orfèvre et marchand d'étoffes, tandis que sa mère, Else Wirich, appartenait également à une famille notable. Gutenberg avait deux frères et sœurs, Friele et Else Vitztum.

Formation et études (ou ce qu'on suppose)

Les archives sont un peu maigres concernant ses années de jeunesse (les réseaux sociaux n’existant pas encore pour documenter chaque seconde de sa vie), mais on pense qu’il a étudié à l'université d'Erfurt à partir de 1418. Étant fils d’orfèvre, il a vraisemblablement appris très tôt les techniques d’orfèvrerie, essentielles à sa future invention (spoiler : l'imprimerie).

Gutenberg, marié ? Des enfants ?

Bonne question, mais à ce jour, aucun document ne mentionne explicitement une épouse ou des enfants. Peut-être qu’il était trop occupé à révolutionner le monde de l’écrit pour fonder une famille, ou alors il a su rester discret (ce qui était plus simple à l'époque, il faut l'avouer).

Le caractère de Gutenberg : entrepreneur ou philanthrope ?

Gutenberg était probablement un mélange des deux. En effet, lorsqu'il inventa l'imprimerie, il ajouta des points et des accents à l’écriture (ce qui n’était pas le cas auparavant avec les manuscrits latins). Alors, était-il un businessman visionnaire cherchant à vendre un maximum de livres, ou un philanthrope voulant démocratiser l’accès à la lecture ? Probablement les deux (parce qu'il faut bien vivre aussi).

Pourquoi Gutenberg est-il si célèbre ?

Gutenberg est célèbre pour avoir inventé l’imprimerie à caractères mobiles métalliques autour de 1440, révolutionnant la production des livres en Europe. Parmi ses innovations majeures :

• Caractères mobiles métalliques (alliage plomb, étain et antimoine)

• Presse à imprimer inspirée des pressoirs à vin (comme quoi le vin mène parfois à de grandes découvertes)

• Encre à base d’huile de lin (plus résistante que celle utilisée auparavant)

Son invention la plus célèbre reste la Bible à 42 lignes, imprimée entre 1452 et 1455, et considérée comme le premier ouvrage imprimé à grande échelle.

Les grandes inventions de Gutenberg (et ses échecs)

Inventions majeures :

• L'imprimerie à caractères mobiles

• La Bible à 42 lignes (dite Bible de Gutenberg)

Échecs majeurs :

• Perte de son atelier après un procès perdu contre son associé Johann Fust (en gros, un mauvais partenariat commercial qui finit mal)

Engagements politiques et impact sur son époque

Gutenberg n’était pas particulièrement engagé politiquement (en tout cas pas de manière documentée). Cependant, son invention a profondément bouleversé son époque, favorisant l’essor de la Renaissance, la diffusion rapide des idées, et remettant en cause l’autorité religieuse (l’Église n’était pas ravie, tu m’étonnes).

Cette transformation est surtout dû au fait que, auparavant, il existait d'autres techniques pour recopier les textes, qui sont devenues rapidement obsolète, en révolutionnant au passage la société.

Relations avec d’autres personnalités de l’époque

Parmi les figures connues ayant croisé sa route :

• Johann Fust, riche banquier devenu son associé puis adversaire lors d’un procès fameux

• Pierre Schoeffer, ouvrier devenu imprimeur célèbre après avoir repris l’atelier de Gutenberg (sympa l'ambiance au bureau)

• Adolphe II de Nassau, archevêque de Mayence qui lui accorda une pension à vie après ses déboires judiciaires (un soutien tardif mais précieux)

Fin de vie et décès

Après son procès perdu en 1455, Gutenberg vécut modestement mais fut anobli par Adolphe II en 1465. Il mourut probablement le 3 février 1468 à Mayence. Ironie du sort, ses funérailles et son lieu d’inhumation restent inconnus (ce qui est un peu triste pour quelqu’un qui a révolutionné l’histoire de l’écrit).

Gutenberg en résumé (pour ceux qui sont pressés)

• Né vers 1400, mort en 1468 à Mayence

• Inventeur de l'imprimerie à caractères mobiles métalliques

• Auteur de la célèbre Bible de Gutenberg (42 lignes)

• Vie marquée par une révolution technologique, mais aussi par des procès et difficultés financières

En conclusion, Johannes Gutenberg était certes un homme d’affaires (avec plus ou moins de succès), mais aussi et surtout un visionnaire qui a permis la diffusion massive du savoir. Et rien que pour ça, on peut lui dire merci (sans avoir à recopier ce texte à la main, fort heureusement).